Type : Plateforme de supériorité spatiale.
Fabricant : chantiers navals des Unions Populaires.
Statut légal des plans : licence diplomatique.
Propulsion : moteur à fusion nucléaire.
Capacité supraluminique : oui.
Armement : quadrillage laser militaire, laser d'artillerie à longue portée, 60 à 75 silos de missiles.
Longueur : 650 mètres.
Charge utile : jusqu'à 10 000 tonnes.
Équipage : jusqu'à 150 spationautes.

Une seule chose sépare l'humanité des myriades d'empires qui désormais recouvrent la galaxie de leurs ruines : nous avons appris à lâcher prise. La leçon que nous avons tiré des six siècles du Bas-Âge est l'humilité. L'humanité a abandonné ses rêves d'empire, de contrôle et d'expansion. Nous ne serons jamais aussi puissants que la Séquence, et cette faiblesse est un choix délibéré. Nos vaisseaux reflètent cette éthique. La plupart sont des cargos et des explorateurs, pas des conquérants et des colonisateurs. Les engins de combat sont rares, l'essentiel de nos flottes fait de Lucioles -- un design vieux d'un siècle, conçu pour des embuscades et des escarmouches, pour des guerres sans conséquence.

Le croiseur Citadelle est l'exception à cette règle. S'il existe des centaines de Lucioles, les Citadelles n'ont été assemblées qu'à quelques exemplaires, de manière presque artisanale, comme les fusées du programme Apollo ; pourtant, si les Lucioles sont faites pour gagner des batailles, les Citadelles ont pour fonction de gagner des guerres. Quand la vénérable Luciole mesure 150 mètres de long, la puissante Citadelle fait plus d'un demi-kilomètre, ce qui en fait la troisième plus grande classe de vaisseau en service. La Citadelle n'est pas conçue seulement pour combattre dans l'espace, mais pour le contrôler.

Un puissant quadrillage laser permet à une Citadelle de créer un halo défensif quasi-impénétrable qui couvre l'intégralité de la bulle d'exclusion de son translateur ; quand un essaim de missiles entre dans ce périmètre, la rapide désintégration des projectiles forme l'illusion d'un bouclier énergétique, comme dans les vieilles histoires de science-fiction, alors que le vaisseau s'entoure d'une constellation d'éclats dorés. Une unique Citadelle peut protéger une flotte entière, lui donnant ainsi un point d'ancrage défensif dans l'espace ; deux Citadelles qui superposeraient leurs quadrillages lasers deviendraient quasi-invulnérables aux attaques de saturation.

Ce qui élève une Citadelle au rang d'atout stratégique est cependant son armement offensif : bien que tous les vaisseaux militaires emploient des lasers défensifs, les Citadelles sont les seuls à employer une véritable artillerie laser, capable de frapper à très longue portée. La centrale nucléaire d'une Citadelle alimente une batterie de lasers pulsés capables de désintégrer plusieurs mètres de blindage par seconde à près de cinquante mille kilomètres ; les tirs se déplaçant à la vitesse de la lumière, la cible a rarement le temps d'effectuer une translation défensive. Quand elle est employée dans un rôle d'attaque, une Citadelle peut tenir tout un hémisphère sous son feu ; deux d'entre elles, positionnées chacune au-dessus d'un pôle, sont en mesure de boucler une planète entière. 

Tout cela, toutefois, est entièrement théorique. 

Même les superpuissances de la Terre ne peuvent déployer qu'une poignée de Citadelles et se hasardent rarement à les risquer au combat -- si toutefois elles s'engageaient dans des guerres nécessitant un tel déploiement de force, ce qui n'a pas été le cas depuis la fin de l'âge interplanétaire. Mais cela n'a pas grande importance. Les Citadelles ne sont pas censées combattre. Elles sont faites pour être gardées en réserve sur des orbites vides, lames dirigées vers les étoiles, silencieuses mais diligemment entretenues. La promesse des Citadelles est blasphématoire à l'âge interstellaire, car elle exprime une volonté de contrôle, dans sa forme la plus pure, l'élimination de l'autre, sa destruction technique et biologique. Ce n'est pas un discours que le monde peut encore entendre ; mais l'aspiration subsiste, exprimée par la seule existence de cette classe de vaisseaux.

[Addendum : Citadelles actuellement en service]
Il existe actuellement 8 Citadelles en service dans l'espace humain.
Unions Populaires : En Ton Coeur Brûlera // Le Parlement du Peuple // Braises de la Révolution (en construction)
Laniakea : Objet 001 // Objet 002 // Objet 003 (en construction). 
Communes Sélénites : L'Antique Coeur de la Machine
Ecoumène Elorain : Harmonie de la Matière (en construction)
Algorab : Ici Repose l'Abysse (reconstruit pour lutter contre la Séquence).

Illustration par Lilly Harper pour Starmoth. Elle écrit de la science fiction de très grande qualité sur son blog Beacons in the Dark.