Type : Vaisseau de combat spécialisé.
Fabricant : Chantiers orbitaux des Unions Populaires. Produit sous licence par l'Ecoumène Elorain, Laniakea et Algorab.
Statut légal des plans : Licence sous contrôle direct des Unions Populaires.
Mode de propulsion : réacteur à fusion nucléaire deutérium-tritium.
Armement : quadrillage laser (tous les modèles), baie de missiles espace-espace (tous les modèles), lance à particules (modèle 3).
Capacité supraluminique : oui.
Longueur : 150 mètres.
Charge utile : 2000 tonnes.
Équipage : jusqu'à 8.

La Luciole fut le premier vaisseau de combat spécialement conçu pour les engagements de l'âge interstellaire. Sa forme comme sa fonction résultent du Rapport Falkland, une étude commandée par les instances dirigeantes des Unions Populaires suite à l'invention du translateur et dont le but était de déterminer la manière dont la propulsion supraluminique allait bouleverser la guerre spatiale. Ce rapport établissait que, loin des énormes machines nucléaires de l'âge interplanétaire, le vaisseau de combat du futur serait un engin de petite taille, équipé de missiles supraluminiques et de puissants ordinateurs de navigation permettant de rapidement calculer des sauts à courte et moyenne portée. Ce vaisseau, selon les mots du Rapport Falkland, devrait être un « danseur de guerre », qui utiliserait sa capacité de téléportation pour éviter les tirs de contre-batterie.

Ainsi fut lancé le programme Luciole, dont le premier exemplaire opérationnel fut mis à l'espace il y a tout juste un siècle et causa un séisme sur la scène interstellaire. La Luciole était un engin radicalement nouveau : un vaisseau fin et élégant, armé de missiles, dont la coque ne comportait rien d'autre qu'une double paire de dissipateurs thermiques, un puissant moteur à fusion, un translateur à haute fréquence et un habitacle minimaliste qui tenait plus du cockpit que de la baie d'équipage des géants de l'ère précédente. A l'image du Dreadnought historique, la Luciole rendit immédiatement tous les autres vaisseaux militaires obsolètes et déclencha une course aux armements. Cent ans plus tard, elle reste le vaisseau de combat espace-espace le plus répandu dans l'espace humain, sert dans une dizaine d'astronavales distinctes et devrait rester en service pour les quatre à cinq décennies à venir.

De fait, si la Luciole n'est plus la reine incontestée qu'elle a pu être, ses dernières versions restent des vaisseaux tout à fait honorables, dont les missiles et les lasers sont capables de se mesurer à bien des machines régulières ou improvisées. C'est peut-être l'équipage qui souffre le plus de l'âge du concept : logés entre le réacteur nucléaire et les lasers médians, les huit spationautes (un commandant, deux pilotes, deux navigateurs, trois spécialistes d'armes) disposent d'un espace restreint, surchauffé et encombré, qui peut se transformer en piège mortel lors d'un coup au but, car la seule manière d'évacuer une Luciole en accélération de combat est d'éjecter l'entièreté du cockpit pour qu'il agisse à la manière d'une capsule de secours. Mais si les spationautes endurcis ne débordent pas d'amour pour la Luciole, elle reçoit le plébiscite des mécaniciens, qui apprécient la modularité de ses entrailles. Une Luciole peut être ouverte et refermée en quelques heures à peine, grâce à un ingénieux dispositif de joints et de sous-sections indépendantes. Il est même possible de procéder à des « greffes » de Lucioles, en combinant les parties intactes de deux épaves pour en faire un vaisseau utilisable. 

La Haute-Flotte des Unions Populaires utilise actuellement la Luciole Modèle Trois, la dernière évolution du vaisseau. Les Modèles Un et Deux, largement obsolètes, ont pour la plupart été démantelés, bien que de rares exemplaires se soient retrouvés sur le marché civil comme vaisseaux de course ou messagers. Laniakea emploie sa propre version, l'Intercepteur Frelon, qui met l'accent sur des capacités de bombardement orbite-sol, tandis que les Communes Sélénites ont conçu la Flèche d'Artémis, un dérivé de la Luciole beaucoup plus coûteux, mais mieux armé et protégé. Le Corps Expéditionnaire d'Algorab a mis la main sur plusieurs Modèles Deux tardifs (au grand dam des Unions Populaires) et les a équipés avec des lances à particules destinées à engager les vaisseaux de la Séquence, contre lesquels les missiles sont peu efficaces. Enfin, on notera qu'une poignée de Modèles Un de contrebande ont échoué dans la Bulle Smyrnienne, où elles sont mises à profit comme canonnières par des corsaires aux allégeances aussi variées que leurs livrées de coque. 

ANNEXE : VUE D'UNE LUCIOLE MODÈLE TROIS DES UNIONS POPULAIRES

Illustrations pour Starmoth par Lilly Harper et Valahor.