Type : Vaisseau multirôle ultra-léger.
Fabricant : multiples.
Statut légal des plans : domaine public.
Mode de propulsion : moteur à micro-ondes.
Capacité supraluminique : aucune.
Longueur : 20 mètres.
Charge utile : 20 à 50 tonnes.
Équipage : jusqu'à 5, généralement aucun.

On l'oublie souvent, mais l'eau, sous forme de glace, est la molécule la plus abondante dans l'espace. Pourquoi ne pas fabriquer un vaisseau intégralement en glace d'eau ? Après tout, cette matière est déjà employée pour protéger les coques des radiations, pourquoi pas en faire l'intégralité de la machine ? Voilà exactement la raison d'être de la Diligence.

Le Remorqueur Diligence est l'une des machines les plus simples, voire simplistes, sur laquelle une commune spatiale peut mettre la main. C'est l'idéal platonique d'un vaisseau spatial : un moteur, quelques modules de manœuvre, une cabine gonflable et un réservoir. La superstructure est constituée de glace d'astéroïde, les moteurs utilisent de l'eau comme masse de réaction et la coque extérieure est faite de composés à fonte lente comme le pykrete. De manière tout à fait littérale, la Diligence est faite d'eau.

Cette simplicité, bien sûr, a un prix. La Diligence est tellement lente que son accélération est mesurée en unités d'escargots, elle ne peut trop s'approcher d'une étoile sous peine de fondre, et la cabine est aussi confortable qu'une tente de camping -- mais au fond, rien de cela n'a beaucoup d'importance. La Diligence n'est pas conçue pour voyager ou mener des opérations complexes. C'est un chariot élévateur cosmique, employé dans des tâches simples qui demandent très peu de capital économique et humain, au premier rangs desquelles le minage spatial où les Diligences servent à capturer des astéroïdes, déployer des drones et ramener la matière première jusqu'à une station de traitement. On les apprécie également dans les zones d'amarrage des ports orbitaux, où elles servent à remorquer de plus gros engins. Il n'est pas rare que les Transporteurs Augure gardent une flottille de Diligences pour assister les amarrages de leurs hôtes : on leur donne le surnom de « gnomes ».

Il existe même une scène sportive pour les aficionados des Diligences : le Grand Tour d'Elora, une course réservées aux petits vaisseaux faits d'eau, qui évoluent sur un circuit entre les lunes de la géante gazeuse du système tout en se livrant à des battles de rap par laser-Morse interposé.

llustration par Maciej Rebisz for Eclipse Phase, distribuée par Posthuman Studios sous une licence Creative Commons Attribution Non-Commercial Share-alike 3.0 Unported.