Taxonomie des missiles SLM

L'arme la plus répandue dans les engagements espace-espace (ou, à tout le moins, leur théorie) est le missile supraluminique. Ces munitions, pour la plupart fabriquées sur la planète neutre Ishtar, sont des armements guidés et équipés de translateurs à usage unique qui leur permettent de se téléporter vers leurs cibles. Le sacrifice du translateur embarqué rend les missiles supraluminiques particulièrement chers, tandis que leur nature destructrice et offensive, parfois vue comme une perversion technologique, les entoure d'une aura quasi-religieuse : ces machines sont des augures de mort. Il n'est pas rare que leurs coques soient ornées de gravures, de bas-reliefs, de joyaux ou de sceaux mystiques. La manufacture des missiles supraluminiques est extrêmement contrôlée, et en-dehors d'Ishtar n'a lieu que dans de rares stations spatiales, souvent dissimulées aux yeux du public.

Les plus petits missiles supraluminiques font la taille d'un projectile guidé sol-air de l'époque industrielle, tandis que les plus grands sont semblables à des fusées orbitales. Transportés inertes, leurs translateurs désactivés pour prévenir toute interférence avec leur vaisseau-mère, ils sont tirés depuis des baies internes. Leurs moteurs à azote métastable ou hydrogène métallique permettent des accélération de combat supérieures à cinquante gravités terrestres, tandis que leur précision de translation est inférieure à cinq kilomètres. Leur forme compacte empêche l'emport de dissipateurs thermiques, et un missile en chasse ne dispose que de quelques dizaines de minutes, au mieux une heure, avant de fondre de l'intérieur. On distingue traditionnellement plusieurs classes de missiles.

  • Les Aiguilles sont de simples impacteurs cinétiques, dotés d'une tête à fragmentation et d'un translateur à une seule téléportation. Elles sont tirées en essaims destinés à saturer les défenses adverses. Incapables de se guider elles-mêmes, les Aiguilles reçoivent en permanence une télémétrie de leur vaisseau-mère, qu'il est possible de brouiller voire de couper ; la présence de ce « fil » électronique leur vaut parfois le surnom de « torpilles ». Un engin comme une Luciole peut transporter plusieurs centaines d'aiguilles dans ses points d'emport de coque.
  • Les Lances sont des missiles de « chasse », capables d'acquérir et traquer leurs cibles d'elles-mêmes, sans télémétrie du vaisseau-mère. Leurs translateurs peuvent enchaîner jusqu'à cinq téléportations et ainsi pourchasser un vaisseau ennemi sur plusieurs minutes-lumière. Contrairement aux Aiguilles, les Lances sont ardues à égarer par des translations défensives, et doivent être confrontées avec des missiles antimissiles et des quadrillages lasers.
  • Les Hallebardes sont des variantes des Aiguilles optimisées pour les échanges espace-sol, et les armes les plus destructrices montées à bord des vaisseaux de combat. Elles se translatent à l'orée d'une atmosphère planétaire, puis plongent vers leur cible planétaire. Les têtes sont renforcées pour résister à la rentrée atmosphérique et conçues pour frapper des positions renforcées, comme des bunkers.
  • Les Stalactites sont des Lances configurées pour être employées comme des mines spatiales. Équipées de réservoirs de carburant supplémentaires et d'étages de propulsion à longue portée, elles sont déployées en groupes de dix ou vingt missiles et restent en veille pendant plusieurs mois, voire plusieurs années. Dès qu'elles repèrent un engin hostile, les Stalactites allument leurs étages initiaux et engagent le combat. Plutôt lentes, car elles ne bénéficient pas de la vélocité de leur vaisseau-mère, elles comptent sur la surprise pour décrocher un impact.
  • Les Fractales sont des missiles antimissiles portés sur des baies externes. Leur principal adversaire sont les Lances, qu'elles tentent d'intercepter à l'aide de plaques à fragmentation qui frappent moteurs et modules de guidage. Dans un combat prolongé, il n'est pas rare de voir des essaims de Fractales se lancer à la poursuite de leurs homologues dans une mêlée confuse, étalée au fil des translations.
  • Les Miroirs sont des Fractales dont la tête a été remplacée par un laser espace-espace à haute fréquence. Au lieu de requérir un impact direct pour intercepter une Lance, ils peuvent l'engager à plusieurs dizaines de milliers de kilomètres et de manière répétée, ce qui augmente largement leur efficacité, au prix d'un coût démultiplié.
  • Les Abordeurs sont employés contre des vaisseaux désarmés ou incapacités. Translatés au plus près de la cible, ils s'en approchent, puis s'y accrochent avec des amarres magnétiques, percent la coque et injectent des drones de combat à l'intérieur. On les utilise principalement contre les stations spatiales, qui ont la politesse de ne pas être dotées de mouvement. Techniquement, les Abordeurs peuvent embarquer de l'infanterie, mais personne n'est assez déraisonnable pour se risquer à une telle manœuvre. Certains Abordeurs sont configurés pour s'accrocher à des vaisseaux alliés et leur transférer des munitions ou des batteries. D'autres enfin sont optimisés pour déployer des soldats à la surface d'une planète ; on les nomme Barges.
  • Les Mantelets sont les plus petits missiles supraluminiques en service et employés dans un rôle surface-orbite. Tirés depuis un sous-marin ou un véhicule terrestre, ils accélèrent jusqu'à la limite de translation, puis se téléportent vers leur cible. Leur principal avantage est de pouvoir mener des tirs de contre-batterie sans vision directe de la cible, en se translatant à travers une planète pour frapper une orbite opposée.
  • Enfin, les Véhicules à Diffraction Temporelle, très rares, sont assemblés sur Azur, à partir d'un corps de Lance. Ils exploitent une particularité du translateur pour effectuer des téléportations à très haute fréquence qui mènent le missile à se diffracter le long de la flèche du temps, existant ainsi en plusieurs endroits à la fois pendant quelques secondes avant l'impact. Lorsque le missile touche sa cible, la diffraction cesse et une seule touche est enregistrée. Les VDT sont de véritables munitions paracausales : la diffraction n'est pas une simple illusion avec un « vrai » missile et une série de leurres, car pour intercepter le VDT, il faut détruire toutes ses incarnations.


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