Nous désignons comme « Voyageurs Oubliés » une civilisation présumée défunte qui occupait le centre de la Voie Lactée il y a environ cent mille ans. Il s'agissait d'une forme de vie artificielle, capable d'occuper des planètes à l'écosystème fondé indifféremment sur le carbone ou sur le silicium. La technologie des Voyageurs Oubliés est impossible à différencier de leurs corps, les deux reposant sur une structure osseuse parcourue de synapses. Le style des artefacts des Voyageurs Oubliés est reconnaissable entre mille du fait de sa nature très « pure », fondée sur des formes géométriques. Leur mode de communication et de déplacement est inconnu.

L'étendue exacte de la civilisation des Voyageurs Oubliés reste inconnue, mais recouvrait une partie non-négligeable du centre galactique ; étant donné la très forte densité d'étoiles dans cette région, il est tout à fait possible que les Voyageurs Oubliés aient représenté la plus vaste civilisation galactique connue, avec plusieurs centaines de millions de mondes sous leur égide, soit dix à quinze fois plus que la Séquence à son apogée. Leur monde d'origine est supposé se trouver à proximité de Sagittarius A*, le trou noir au centre exact de la Voie Lactée. Cet emplacement est plutôt surprenant pour une civilisation avancée, car le milieu de la galaxie est une zone traditionnellement considérée comme hostile à la vie. Bien que la haute densité stellaire promette un grand nombre de mondes habitables, la prévalence des sursauts gamma dans la région signifie qu'il est rare d'y voir une biosphère subsister pour plus d'un milliard d'années. Peut-être les Voyageurs Oubliés ont-ils été très chanceux, accédant à l'espace avant qu'une autre étoile les emporte.

Quoi qu'il en soit, il semble que les Voyageurs Oubliés aient été très conscients de la précarité de leur situation, et ont donc développé leur civilisation interstellaire aussi vite que possible. Cette dernière reposait principalement sur l'emploi de moteurs à propulsion aussi rapide que la lumière, qui fonctionnaient en courbant l'espace-temps autour des vaisseaux, de manière continue et non ponctuelle à l'inverse du translateur. Ces propulseurs reposaient sur la capacité des Voyageurs Oubliés à stocker d'immenses quantités d'énergie, et représentaient une application directe du principe du moteur d'Alcubierre.

Les fouilles ont montré que l'empire interstellaire des Voyageurs Oubliés est passé par plusieurs phases distinctes. La première était caractérisée par l'extrême rareté des moteurs interstellaires, sous le coup de mesures sociales et légales strictes. Durant cette période, les Voyageurs Oubliés étendirent leur empire sur plusieurs milliards de planètes (estimation basse). La deuxième période fut beaucoup plus courte, à peine quelques milliers d'années, et se trouve corrélée à la disparition de 0,1 à 0,5 % des systèmes du centre galactique. Les historiens supposent qu'à un moment indéterminé dans leur histoire, les Voyageurs Oubliés ont subitement permis à tout un chacun d'accéder à la propulsion interstellaire et ainsi ont compromis les fondements mêmes de leur civilisation, au point où des armes capables de détruire des planètes entières en un seul instant étaient devenues aussi communes que des pistolets. Après quelques millénaires dans cet état chaotique, leur civilisation périclita et s'effondra.

Note n°1 : 0,1 à 0,5 % des systèmes du centre galactique signifient plusieurs dizaines de millions d'étoiles. L'étendue de la destruction causée par les Voyageurs Oubliés, même si elle n'avait pas la nature coordonnée de celle entraînée par les guerres de la Séquence, est proprement inconcevable pour un esprit humain.

Note n°2 : la Séquence et les Voyageurs Oubliés ont existé à peu près au même moment. Bien qu'ils ne se soient jamais rencontrés directement, du moins d'après les documents dont nous disposons, il est impossible que la Séquence n'ait pas remarqué la disparition des étoiles du centre galactique. Si les Séquenceurs ont relié cette destruction apocalyptique à l'usage de moteurs quasi-supraluminique, cela pourrait expliquer la haine farouche qu'ils entretiennent à l'égard des machines capables de manipuler l'espace-temps. Peut-être pensent-ils que nous sommes les descendants des Voyageurs Oubliés ?

Note n°3 : la taille proprement faramineuse de l'empire des Voyageurs Oubliés signifie qu'il existe toujours un espoir de retrouver des poches isolées de leur civilisation, mais pour l'instant, seules des ruines ont été retrouvées.

Illustration : Wootha Public Domain Release.