L'arbre observe. L'arbre sait. L'arbre comprend.

Les arbres mondes sont de gigantesques plantes génétiquement modifiées, que l'on emploie pour la construction et l'ornementation urbaine. Inventés sur Terre durant le Bas-Âge, les arbres-mondes ont été adaptés à la plupart des mondes extrasolaires, à l'instar d'Elora qui en fait un grand usage. Pouvant culminer jusqu'à plusieurs centaines de mètres, les arbres-mondes comptent parmi les plus grandes structures biologiques artificielles dans l'espace humain. Ils ne sont pas construits mais plantés et cultivés pendant de longues années -- et se placent ainsi à la frontière entre l'ingénierie civile et la botanique.

Un arbre-monde commence avec l'installation d'une forêt d'arbres de haute taille et de faible densité, comme des séquoias. Cette forêt grandit naturellement pendant vingt à trente ans, puis les arbres sont liés entre eux de manière à ce qu'ils forment un seul et même organisme. En continuant de grandir, la forêt voit sa canopée se transformer en de multiples parasols végétaux et ses troncs fusionner en une vaste souche ; elle développe également des bois secondaires et des poches d'air pour garder son équilibre et ne pas s'étouffer dans sa propre ombre. Les jardiniers-ingénieurs modèlent la croissance comme iels le souhaitent pour adapter l'arbre-monde au projet urbain auquel il s'intègre -- ce peut être un ascenseur orbital, une arcologie, un quartier ou même une ville entière.

La taille et le diamètre d'un arbre-monde sont déterminés par la forêt dont il est issu. La plupart des arbres-mondes mesurent trois à quatre cents mètres de diamètres pour une hauteur au faîte de deux cent mètres -- ils sont donc plus larges que hauts, prenant une apparence très caractéristique, parfois comparée à celle d'une souche coupée à ras. Sur les mondes à fiable gravité, toutefois, les arbres-mondes peuvent prendre des proportions tout à fait différentes et culminer à mille ou deux mille mètres ; et à l'autre bout de l'échelle, les plus petits arbres-mondes, comparables à des bonsaïs, font à peine une vingtaine de mètres. 

Illustration: Artwork open source du RPG Rhyzom, publié sous licence CC-BY-NC 3.0.