Les offices des Unions Populaires sont les ministères du vaste état socialiste-fédéral ; ils sont employés pour permettre l'intégration verticale des communes locales, en prenant à leur compte la responsabilité politique de projets et programmes déployés à l'échelle continentale, voire mondiale. Ils sont administrés par les républiques des Unions Populaires à travers son parlement.

LA COUR BLEUE

Je sautais au bas du Coléoptère, tentant d'ignorer les senteurs de biocarburants, groseilles mutantes, sel ancien et arbres pourris que le vent transportait dans la direction du tarmac, au-dessus des marais ravagés qui, en un temps ancien, avaient été le rivage oriental des Etats-Unis d'Amérique. Une métropole ruinée reposait à quelques kilomètres au nord. Je pouvais distinguer les sommets des rares immeubles qui ne s'étaient pas écroulés et, plus loin, les silhouettes rouillées de porte-conteneurs échoués. Personne n'était revenu ici depuis la fin de l'âge industriel. Très bien, pensai-je. Voici donc le matériau avec lequel il me faut travailler.

La Cour Bleue est l'Office des Unions dédié à la reconstruction des « zones perdues » de la Terre, les plus endommagées par le Bas-Âge, ainsi qu'à la préservation des écosystèmes survivants, dans une optique de très long terme. Dans les régions épargnées, la Cour Bleue endosse un rôle de conseil et de soutien logistique à direction des services environnementaux des communes locales, une position qui devient plus directe dans les régions compromises, où les Unions sont souvent le dernier rempart face aux cascades d'effondrement écosystémiques, aux queues de comète des désastres industriels et aux systèmes d'armes automatisés laissés par les âges précédents. Ces zones sont de facto administrées par la Cour Bleue, avec des aménagements dédiés à intégrer les connaissances locales, ce qui se fait parfois au prix d'une forme de colonialisme environnemental, du moins d'après ses détracteurs. La Cour Bleue représente légalement les rivières, lacs, montagnes, forêts et autres entités naturelles auxquelles les Unions accordent des droits judiciaires.

L'OFFICE DE L'INFRASTRUCTURE

Eglantine éteignit sa lampe-torche puis la ralluma. « Bonne nouvelle ! dit-elle à son drone. Nous avons encore de la lumière. » Le drone pépia deux fois avant de balayer la boue qui recouvrait sa coque. Les égouts de Paris étaient vieux et dangereux ; ils avaient englouti bien des pillards et archéologues improvisés. « La mauvaise nouvelle, c'est que nous allons devoir creuser plus profondément. Parce que ça...» Elle désigna la plaque d'acier portant le symbole de l'Office de l'Infrastructure. « C'est pas assez ancien. »

L'Office de l'Infrastructure a pris la suite directe de la Chambre des Travaux Populaires, issue directement du passé marxiste des Unions Populaires. Il s'agit du plus ancien et du plus puissant des Offices, et le seul à être directement financé par l'impôt. Avec plus de vingt millions de fonctionnaires, il pourrait s'agir de la plus grande institution civile de l'histoire humaine. L'O-Inf, tel qu'on l'appelle parfois, est consacré à l'aménagement du territoire au sens large, à la production d'énergie, à l'industrie lourde et au maintien des infrastructures de génie civil. Sa principale tâche est de fournir aux communes et républiques membres des Unions un cadre infrastructurel, financier et technique, ainsi que de la main-d'oeuvre qualifiée, aux projets d'échelle régionale à continentale. En échange de ce soutien, l'O-Inf endosse une partie de la propriété légale et économique des opérations auxquelles il est associé. Certains des projets les plus ambitieux des Unions, comme l'ascenseur spatial Kényan, sont entièrement conçus, exécutés et suivis par l'O-Inf.

LE VIEUX PUITS

Jamais compris d'où venait ce nom. Quel est le lien entre la connaissance, l'éducation et un objet aussi banal qu'un puits ? Je ne sais pas. Un puits, ça permet de faire pousser des plantes, comme l'éducation nourrit l'homme et...non, c'est ridicule. J'abandonne. 

Le Vieux Puits est né de la réunion de deux Offices -- l'Office de l'Education Publique et l'Office de la Recherche Populaire -- quand les Unions ont déterré le concept antique des universités intégrées. Les Unions garantissent dans leur constitution la gratuité de l'éducation primaire et secondaire, sans aucune condition ; quand les républiques membres n'ont pas la capacité ou les ressources pour assurer le respect de ce principe, le Vieux Puits intervient par l'établissement d'Universités Populaires, des établissements d'éducation et de recherche administrés directement par les Unions. Dans les régions les plus anciennes des Unions, comme le Kerala, le Vieux Puits est directement intégré aux système éducatif national. L'arrivée des Universités Populaires n'est pas toujours bienvenue ; la manière dont le Vieux Puits s'est inséré, parfois de force, dans le système éducatif des communes les plus pauvres est souvent décriée comme une forme de colonialisme intellectuel, bien que l'institution n'ait aucune homogénéité culturelle. 

LA MAIN OUVERTE

« Hé, beauté ! Tu veux aller au paradis ? Je te donne ce que tu veux. De doux rêves, de grands rêves, pas de rêves du tout. Tu veux du lichen doré de Vyiranga ? J'en ai ! Qualité supérieure ! »
-- Pas intéressée, merci. 
-- Pas intéressée par mon lichen doré ? Mais tu sors d'où ? »
Amarthya soupira, enleva son gant droit et présenta sa paume au trafiquant. La q-aug tressée sur sa peau se mit à vibrer pour former la marque complexe de la Main Ouverte.
« Je sors de Shangri-La, idiot. Maintenant, ouste, avant que je ne me souvienne des articles communaux concernant la contrebande de matériau biologique outre-terrestre.»

La Main Ouverte était autrefois connu sous le nom d'Office des Affaires Intérieures, qui émanait lui-même d'une organisation paramilitaire défendant les routes commerciales des nomades d'Asie Centrale, nommée...Main Ouverte. Une telle résurgence sémantique est rare dans les Unions, qui n'aiment pas s'appesantir sur leur passé post-apocalyptique, mais la Main Ouverte n'est pas un Office comme les autres. De part la diversité de leurs constituants, les Unions n'ont jamais jugé bon d'imposer une structure judiciaire et policière universelle ; la Main Ouverte représente l'exception à cette règle. Ses agents agissent à la manière d'envoyés stellaires dont le terrain est restreint à la Terre. Iels représentent les Unions Populaires partout où les gardiens de la paix locaux ne peuvent ou ne veulent pas intervenir. Les agents de la Main Ouverte agissent rarement seuls, mais le plus souvent possible en lien direct avec la justice nationale ou régionale : ils ne représentent pas les « super-policiers » des Unions, mais plutôt une catégorie très spécifique d'agents de liaison.

L'OFFICE DU RIZ

Les champs ondulaient sous la brise. En un temps ancien, il y avait eu du maïs et du blé dans ces plaines, mais le réchauffement climatique avait peu à peu chassé les céréales européennes traditionnelles vers le nord, tandis que le maïs avait été purement et simplement banni du continent à cause de son appétit malvenu pour l'eau estivale. A la place s'étalaient des kilomètres et des kilomètres de sorgho, sous le regard attentif des dirigeables des Unions Populaires.

L'Office du Riz, autrefois connu sous le nom d'Office Agricole Populaire, est nommé d'après la céréale qui nourrit la moitié de l'humanité, et notamment le coeur historique des Unions en Inde et en Chine de l'Ouest. Sans surprise, cette massive institution est dédiée à la production agricole, sa mission étant de garantir la quantité et la qualité de la nourriture de trois milliards d'êtres humains. Le rôle de cet Office est bien plus direct que celui de l'O-Inf, car il ne se contente pas de coordonner des projets locaux, mais pratique également un contrôle économique strict sur le marché agricole, notamment sur celui des céréales. Poussé par une volonté centralisatrice, aiguillonné par le souvenir des familles du Bas-Âge, l'Office du Riz est également la plus grande compagnie logistique de l'histoire terrestre, ainsi qu'une autorité reconnue en ingénierie génétique et diététique appliquée aux sociétés. 

LE CONSEIL D'OUTRE-TERRE

L'hélicoptère ralentit en entrant dans l'espace aérien de la mégalopole, ses fines pales découpant l'air tiède qui venait de l'arrière-pays. Au-dessus se trouvait une fine aiguille qui traversait le ciel et le reliait au sommet du mont Kingangop, ancrant la surface de la Terre à un contre-poids situé trente-six mille kilomètres plus haut. 
« Bienvenue à Nairobi ! » dit le pilote.

Le Conseil d'Outre-Terre a commencé son existence sous le nom de Conclave d'Outre-Espace, une simple entité régulatrice pré-Unions dédiée à la régulation de l'activité spatiale en Afrique de l'Est, le coeur du second âge spatial. Sous la direction des Unions, le Conclave a été réorganisé pour intégrer les rangs des Offices, où il coordonne l'infrastructure spatiale lourde (à l'instar de l'ascenseur spatial des Unions à Nairobi) et subventionne les coopératives spatiales, permettant ainsi aux communes les plus pauvres d'accéder à l'espace de manière indépendante. Comme la plupart des ressources du Conseil d'Outre-Terre provient des taxes levées sur les activités spatiales, qui sont majoritairement le fait des puissantes coopératives minières et de transport, il joue un rôle de redistribution économique qui permet aux profits spatiaux de ruisseler jusqu'aux plus petites entités des Unions.

L'OFFICE DE LA SANTÉ PUBLIQUE

Donnez-nous les pauvres, les malades et les affamés, et nous en ferons les citoyens du nouveau monde. 
-- Déclaration fondatrice des Unions Populaires.

L'Office de la Santé Publique, abrégé en OSP, est l'équivalent médical du Vieux Puits, dont la mission principale est d'assurer l'accès gratuit aux soins sur tout le territoire des Unions. Financé par une taxe universelle, l'OSP ne s'occupe pas seulement des questions purement médicales, mais approche la santé de manière holistique. Ses financements et son personnel se retrouve ainsi à tous les échelons de la société et de l'économie, des dispensaires au coin de la rue jusqu'aux projets universitaires d'étude des aquifères pollués. Remarquablement trandisciplinaire, l'OSP a tendance à absorber et réorganiser les institutions plus petites passées sous son aile. Bien que tous les Offices soient qualifiés pour intervenir en situation d'urgence, l'OSP incarne aux yeux des citoyens eurasiens et africains la réponse humanitaire des Unions de part sa réactivité et l'importance des moyens qu'il peut déployer en quelques heures n'importe où sur le globe.

LA HAUTE-FLOTTE

Elisabeth me donna l'un de ses gentils sourires, puis retourna sa cacher derrière sa tasse de thé et sa tenue de commandante. 
« Soyez bien consciente d'une chose, dit-elle en regardant le croissant bleu de l'aube au-dessus du Pacifique. On peut écrire beaucoup de poèmes sur la beauté de la Terre vue de l'espace, mais les cinq milliards d'êtres humains de cette vieille planète se souviennent, eux, d'une réalité bien plus simple : mes missiles peuvent les toucher et la réciproque n'est pas vraie. »

Il y a une certaine ironie dans le fait que la seule véritable armée des Unions a été fondée au-delà de la ligne de Karman, et encore, car la Haute-Flotte est plus proche d'une alliance militaire de républiques membres que d'une armée nationale. Chacune des républiques socialistes fournit un contingent de soldats et de vaisseaux à la Haute-Flotte, qui les rassemble sous un commandement unifié. Symbolisée par un aigle des steppes, l'armoirie des nomades du Bas-Âge, la Haute-Flotte peut parfois apparaître comme inutile, car l'intégralité des intérêts stratégiques des Unions se trouve sur Terre, et le système solaire n'a pas connu la guerre depuis deux siècles -- et pourtant, les Unions maintiennent plus de cinq cents vaisseaux de combat en ligne, ce qui en fait la plus puissante astronavale humaine et la troisième plus grande armée terrienne. Peut-être les Unions y voient-elles une assurance-vie, qui leur donne la capacité de frapper n'importe quelle cible terrestre en moins d'une demi-heure.

Ou, peut-être, à l'instar d'Algorab, la Haute-Flotte sait-elle ce qui se cache réellement entre les étoiles.

Illustrations : production personnelle.