Extrait du Manuel du voyageur spatial.

Dans l’espace humain, le terme “tenues spatiales” couvre une grande variété d’habits et d’équipements permettant de protéger leur porteur des dangers de leur environnement, et notamment du vide spatial.

1 - Tenues de vide

Les tenues de vide sont les tenues spatiales les plus protectrices, utilisées pour des activités extra-véhiculaires ou des opérations en milieu planétaire sous vide. Ces lointaines cousines des combinaisons spatiales de l’ère industrielle sont des vêtements semi-rigides composés de trois couches. La première couche sert à réguler la température du porteur, la deuxième couche protège contre les conditions de pression nulle tandis que la troisième couche offre un blindage contre les radiations et les impacts de micrométéorites. Une tenue de vide est souvent portée par-dessus des habits normaux, bien qu’une combinaison épidermique haptique puisse aussi être utilisée. Les tenues de vie possèdent leurs propres systèmes de support-vie offrant plusieurs jours de génération d’oxygène, de recyclage et de nourriture basique. Quand elles sont utilisées pour des activités extra-véhiculaires, les tenues de vide sont équipées de propulseurs de manœuvre permettant une mobilité tous azimuts en impesanteur.

La plupart des communes fabriquent leurs propres tenues de vide; ces dernières sont plutôt complexes à assembler bien que technologiquement simples. Leur environnement logiciel repose souvent sur un système d’exploitation dans le domaine public, Sybil, qui fournit une interface de navigation en gravité nulle ainsi qu’une compatibilité avec la quasi-totalité des systèmes de communication et de contrôle humains.

2 - Exo-combinaisons

Les exo-combinaisons sont un développement naturel des tenues de protection environnementale utilisées dans les zones de reconquête en Europe, Asie et Amérique du Nord. Elles sont conçues pour être utilisées dans des environnements pressurisés mais irrespirables, ou nécessitant un minimum de contact avec l’extérieur. Leur principale fonction est d’isoler leur porteur de l’environnement extérieur et vice-versa. Bien que les exo-combinaisons ne soient pas forcément scellées, elles fournissent un filtrage complet des rayons cosmiques, radiations, contaminants atmosphériques et substances gazeuses. Quand elles sont utilisées dans une atmosphère respirable elles échangent leurs systèmes de support-vie pour des respirateurs et des extracteurs d’oxygènes. Les exo-combinaisons pour milieu humide sont parfois équipées de branchies artificielles et peuvent ainsi être utilisées comme des tenues de plongée à faible profondeur. Sur les planètes à forte gravité, les exo-combinaisons peuvent être équipées de muscles artificiels permettant de démultiplier la force du porteur à la manière d’un exosquelette.

Les exo-combinaisons sont éminemment modulaires. Elles sont composées de sous-vêtements épidermiques surveillant la bonne santé du porteur, puis d’une combinaison deux-pièces régulant la température et enfin d’une combinaison externe fournissant la protection environnementale. Les exo-combinaisons les plus légères utilisent uniquement la dernière couche; portées comme des tenues de vol ou des vestes, elles sont souvent ardues à distinguer de vêtements normaux.

Il n’est pas rare de trouver des exo-combinaisons utilisées par des communes ne désirant pas manufacturer d’équipements spécifiques pour leurs travailleurs. Dans ce cas-là, elles sont souvent séparées en plusieurs parties et intégrées à des vêtements normaux. Par exemple, la couche de régulation de température peut être utilisée par des travailleurs en conditions hostiles, tandis que les contrôles haptiques sont cousus dans des vestes de pilotes.

3 - Tenues de vol

“Tenue de vol” est un terme un peu générique recouvrant les habits spécialisés portés par les pilotes et navigateurs spatiaux. Elles prennent la forme de combinaisons une pièce à couche unique portées par-dessus des sous vêtements ou une tenue civile et ont trois fonctions principales. La première est de servir de protection contre les accélérations, minimisant les risques de voile noir en contrôlant la pression sanguine épidermique et, en cas de besoin, en injectant des médicaments anti-AVC au pilote. La deuxième fonction est de fournir des retours haptiques aux navigateurs, leur permettant de “sentir” leur vaisseau et son environnement en temps réel. La troisième fonction est de permettre une régulation de température (certes limitée) à travers des veines artificielles remplies de liquide caloporteur. Cette régulation sert principalement à refroidir les pilotes, les vaisseaux modernes émettant beaucoup de chaleur en fonctionnement normal. En cas de rupture de la coque, une tenue de vol équipée d’un respirateur peut garder son porteur sain et sauf pendant six heures.

Il existe deux écoles distinctes en termes de style des tenues de vol. Les navigateurs suivant l’éthique de “travailleur silencieux” initiée par le qith Saïmour préfèrent porter leurs tenues “telles quelles”, avec des insignes colorés comme seule ornementation. D’autres pilotes, plus coquets, préfèrent tailler leurs tenues de vol pour les faire ressembler à des vestes de pilote de l’âge industriel.

Les tenues de vol sont tout en bas de la chaîne de valeur des tenues spatiales, et souvent fabriquées à partir de tenues de vide ou d’exo-combinaisons recyclées.

Illustrations: standard license Shutterstock art/Creative Commons Symbiosis Artbook/Public domain USAF.